WK hockey - Red Lions kunnen tegen Frankrijk traditie van zeges in openingsmatchen voortzetten

België kan niet alleen buigen op intrinsieke kwaliteiten en recent versterkt zelfvertrouwen, de Red Lions zijn ook experts op het vlak van openingswedstrijden op grote toernooien. In de recente geschiedenis waren ze in 2014, dankzij een late treffer van uitgerekend Dohmen, te sterk voor India (3-2), nam het in 2018 nipt de maat van Canada (2-1), en kenden ze geen problemen met Zuid-Korea in 2023 (5-0). Op de Olympische Spelen kunnen de Belgen gelijkaardige statistieken voorleggen, met overwinningen tegen Groot-Brittannië (4-1) in 2016, Nederland (3-1) in 2021 en Ierland (2-0) in 2024. De laatste Belgische nederlaag in de opener van een groot toernooi dateert van het EK 2015 tegen Duitsland (4-0).

De Fransen kunnen naast recordinternational Dohmen als bondscoach ook rekenen op onder meer ex-topspelers uit Nederland en Spanje in de technische staf en een schare bekende namen uit de Belgische eerste klasse. Les Bleus laten de afgelopen jaren gestage vooruitgang zien. Zo bereikten ze vorig jaar de halve finales op het EK.

Tijdens de persconferentie van woensdag leken de Red Lions niet bijzonder bezorgd bij het vooruitzicht om het op te nemen tegen hun voormalige aanvoerder. "Het wordt moeilijk, maar we hebben genoeg kwaliteiten om dit team te verslaan", voorspelde Tom Boon. "Ze kennen ons natuurlijk heel goed", benadrukte ook Arthur Van Doren. "Het wordt een belangrijke wedstrijd, maar het is slechts de eerste stap in een toernooi waarin we ons geleidelijk aan moeten verbeteren."