WK 2026 - Voetballers Iran keren een illusie armer terug naar geboorteland

Met drie punten uit drie gelijke spelen eindigde Iran op de derde plaats in de groep van de Rode Duivels. Het bleek net niet voldoende te zijn voor een plek bij de beste acht nummers drie. Een Oostenrijks doelpunt in de slotseconden van de allerlaatste groepswedstrijd betekende voor Iran de uitschakeling. Het optreden van Iran op het WK werd overschaduwd door de aanhoudende oorlog tussen het land en de Verenigde Staten en Israël.

Iran verplaatste vlak voor het WK het basiskamp van Tucson (Arizona) naar Tijuana, nadat een dozijn stafleden geen visum voor de VS had gekregen. Iran speelde alle groepswedstrijden in de Verenigde Staten, maar was ontevreden over de reisbeperkingen die de Amerikaanse autoriteiten hadden opgelegd. Zo mochten ze bijvoorbeeld niet twee dagen voor hun wedstrijden in de VS aankomen.

Iran mocht wel eerder naar de VS vliegen voor het laatste duel met Egypte, maar vlak na de wedstrijd moesten de spelers en de technische staf wel weer snel terug naar Mexico. "Het is een rampzalig WK. Een ramp," zei aanvoerder Mehdi Taremi na het gelijkspel tegen Egypte. "Wie heeft de leiding? De FIFA. Zij moeten hier elk probleem oplossen, maar helaas is dat ze vanaf het begin niet gelukt."