WK 2026 - Kroatië bezegelt lot van Panama met nipte overwinning

Kroatië, de bronzen medaille van het vorige WK, moest na de 4-2-nederlaag tegen Engeland vol aan de bak maar kreeg het tegen Panama allerminst cadeau. Dat zette net zoals in hun eerste wedstrijd tegen Ghana, dat pas in de 95e een gaatje vond in de defensie, zijn voet naast de tegenstander en toonde andermaal zeker niet het kneusje van de groep te zijn. Acht jaar geleden moest Panama bij hun WK-debuut in Rusland nog kansloos afdruipen met 0 op 9 na onder meer 3-0-verlies tegen de Rode Duivels.

Het team van de Deense coach Thomas Christiansen, die in 2019-2020 nog Union Sint-Gillis trainde in 1B, voetbalde vrank en vrij met Michael Murillo een paar keer in een glansrol. De ex-verdediger van Anderlecht zorgde vanop de rechterflank voor enkele gevaarlijke voorzetten, maar de Panamezen misten precisie in de afwerking of stuitten op een attente Livakovic. Kroatië stelde daar weinig tegenover. Marco Pasalic had kort voor de pauze wel een knap schot in huis maar vond Mosquera op zijn weg.

Na tien minuten in de tweede helft kreeg het verdienstelijke Panama het deksel op de neus. De pas ingevallen Ante Budimir tikte de 0-1 tegen de netten en zorgde zo voor een gevleide voorsprong voor Kroatië, dat meteen daarna de match had kunnen beslissen maar na een counter miste Pasalic oog-in-oog met Mosquera.

Kroatië hield de hardbevochten voorsprong daarna vast en mag nu uitkijken naar de clash tegen Ghana. Dat speelde eerder 0-0 gelijk tegen Engeland en deelt met The Three Lions de leiding met 4 punten.