Tour de France - Tim Merlier en Ilan Van Wilder zijn de kopmannen van Soudal Quick-Step

Soudal Quick-Step trekt met twee grote doelstellingen naar de Ronde van Frankrijk: minstens één etappe winnen en de groene puntentrui veroveren. De nieuwe puntendeling in het puntenklassement geeft de sprinters meer hoop op eindwinst van de groene trui op de Champs-Élysées.

Tim Merlier is de uitgesproken man om deze twee doelstellingen te behalen. De voormalige Belgische en Europese kampioen mikt op een vierde etappezege, en krijgt daarin de steun van een sprinttrein onder leiding van de Nederlanders Pascal Eenkhoorn en Dylan Van Baarle, evenals Jasper Stuyven en Bert Van Lerberghe. "Ons belangrijkste doel blijven de sprintetappes", aldus ploegleider Tom Steels in ee persbericht.

Louis Vervaecke en Ilan Van Wilder, evenals de Fransman Valentin Paret-Peintre, die vorig jaar de etappe in de Tour de France won op de top van de Mont Ventoux, zullen op hun beurt worden ingezet in de ritten met meer hoogtemeters. "Valentin zal opnieuw een hoofdrol proberen spelen in de bergen, terwijl Van Wilder onze renner voor het algemeen klassement zal zijn. Het blijft wel het plan om alles dag per dag te bekijken met hem", aldus Steels.

De ervaren Mikel Landa (36) is naast de selectie gevallen voor de Tour de France. De Spanjaard kampt al een tijd met rugklachten die hem ook al uit de Ronde van Italië hielden en is onvoldoende in conditie geraakt om te starten in de Tour. De Spanjaard zal zich nu richten op de Vuelta, die gepland staat van 22 augustus tot 13 september.