Ronde van Slovenië - Leider Laurence Pithie sprint naar tweede ritzege

In de heuvelachtige etappe van 133 kilometer tussen Maribor en Celje was Red Bull-BORA-hansgrohe voor de derde dag op rij de maat der dingen. De Duitse WorldTour-ploeg nam op de laatste beklimming van tweede categorie de lange vlucht van drie renners terug en dunde nadien het peloton flink uit. Thuisrenner Jan Tratnik en de Italiaan Mattia Cattaneo waren daarbij opnieuw erg actief.

De ploegmaats van Pithie bleven ook in de vlakke slotfase het tempo bepalen tot de finish. Cattaneo sloeg in de slotkilometer zelfs een gaatje, maar uiteindelijk werd het toch een sprint, waarin Pithie zich sneller toonde dan de Spanjaard Ivan Cobo (Kern Pharma) en de Italiaan Stefano Oldani (Caja Rural-Seguros RGA).

De 23-jarige Pithie is bezig aan een opmerkelijke periode, want op iets meer dan een maand won hij nu al zes keer. De voorbije weken zegevierde de 'Kiwi' ook in Rund um Köln (1.1), de openingsrit en eindstand van de Vierdaagse van Duinkerke (2.Pro) en een etappe van de Ronde van Wallonië (2.Pro).

De Ronde van Slovenië loopt nog tot en met zondag. Zaterdag wacht de 184 kilometer lange koninginnenetappe. Diep in de finale ligt de beklimming buiten categorie van de Vrsic-pas, goed voor 12,7 kilometer klimmen aan gemiddeld 7,8 procent. Ook dan is Red Bull-BORA-hansgrohe topfavoriet, met in zijn rangen zowel de Duitser Florian Lipowitz als de Italiaan Giulio Pellizzari.